創作談：我國的許多地方都曾經飽受旱澇之苦，國人因此建設了大量的水利工程。老百姓自古即是參與水利建設的主力軍，俗稱他們“河工”。《現代漢語詞典》中的“河工”有兩層意思，一是指治理河道、防治水患的工程；二是指治河工人。歷朝歷代對于“河工”均有著諸如法律、制度方面的硬性規定和約定俗成，老百姓也從心里接受了“上河工如同保家衛國”、參加“扒河打堆天經地義”的理念，自覺參與到這種“形同勞改”的生活中。但是他們平時被壓抑的匪性、野性、邪性、惡性在離開家鄉、雄性群居和失去監管的狀態下，常常會恣意張狂發泄出來，“有人養沒人管”似的，如同逃出了所羅門銅瓶的“魔鬼”。他們身上那種卑鄙齷齪、欺軟怕硬、甘于被奴役的劣根性和吃苦耐勞、勤于奉獻、一團義氣的秉性又使人既悲且愛。作者父親在作者年少時幾乎年年“帶河工”，作者本人也兩次“帶河工”，因此耳聞目睹了許多關于河工的真實往事。當今之時，隨著國力增強，黨和政府體恤民力，取消了這種存在了幾千年的“勞役”，代之的是機械化作業。往事漸行漸遠，已經成為“過去”并即有可能成為被忘卻的“歷史”，作者自感有責任把它這些“草根”寫出來。
                                    一
    劉家寶老師準備在村里的老宅基上建房子。他孩子大舅不贊同，電話里說：你如果在鄉下建房子我一分錢不支持，如果在縣城或者街道上建房子，我給錢。劉老師與妻子蘇小妹最終決定到鄉里的新街道建房子，好處是顯而易見的，無需深入探討研究。外人追問劉老師，你舅老爺怎么這么牛？原來這舅老爺蘇西坡是美籍華人。在祖國就蘇小妹一個親人了。
                                     二

    蘇西坡是文革后恢復高考制度的首屆大學生。在南京醫科大學畢業后，又到美國留學，取得了博士學位就定居美國了。知曉蘇西坡的人說他天資聰慧，讀書像吃書一樣。蘇西坡不承認，他說自己只是苦讀書、死讀書，比別人多下了工夫。他還說自己有今天，純粹是為了逃避“上河工，扒大河”，為了逃離家鄉的這種苦役。
    蘇西坡是“老三屆”畢業生。如果沒有“文化大革命”，上大學是煨罐摸螺螺——走不了手的事情，然而事情的走向卻因此發生了變化，上大學成了夢想。接下來，上大學是靠推薦的了，要的是“根正苗紅”的子弟。蘇西坡同學趙立華就是后來被推薦上的大學，他在學校的成績落在蘇西坡名字后面三十多位，人家命好啊，趕上了好時代，家庭成分也好，他父親是公社供銷社的采購員，公社書記王大勝又是他姑爺。這么幾湊頭，哪個能和他比？據說趙立華上大學的答謝宴會上上的是“十碗十六碟”，使許多只見過“十碗八碟”的社員怎么也排不出十六碟的花色，喋喋不休爭論了好長一段時間。沒有這種推薦方式，趙立華上不了大學。蘇西坡父親蘇南山祖籍南京城內，師范畢業后輾轉到了蘇北，解放后在淮陰中學做了一名物理老師。只因為他對于當時的政策在背地里發表了兩句認為其比較激進的議論，在1958年反右派斗爭中，就被劃成“右派”，被迫帶著妻兒下放到了泗水縣。這一年，蘇西坡虛七歲。蘇南山對農活不在行，只得在隊里做了耕牛飼養員。蘇西坡心里明白這輩子上大學的事情從此想都甭想了。蘇南山心灰意冷，準備在蘇西坡身上揚眉吐氣的想法成了泡影。
(編輯：作家網)