三、紅旗鉆機中的一員
揚和平跟著機長“老倔牯”到幾百公里外的地方參加了鐵礦大會戰。在會戰區讓揚和平大開了眼界。他所在的分隊僅開動三臺鉆機，參加鐵礦大會戰的鉆機達到40多臺，有的是外省局各單位知名的鉆探隊伍和各式各樣的鉆機，參加會戰的職工達三、四千人。會戰區內文化生活、球類比賽也很是豐富。
“老倔牯”的鉆機被會戰區指揮部編成20號鉆機。“老倔牯”從指揮部開會回來后，他召集全機臺的同志開會。他說整個會戰區有43臺鉆機，我老屈的20號鉆機鉆探進尺和各項指標必須要成為全會戰區的前十強，成為“紅旗鉆機”。大家可聽好了，這個大牛我可吹出去了，我們20號鉆機必須是一流的隊伍、一流的人。要實現這個目標得靠大家，突出思想政治工作之類的大話我就不說了，但大家必須打起精氣神來，好好干。我們家鄉有句老話，是騾子是馬拿出來遛遛。我把一句話擱在這里，打得好我請大家喝酒，打不好，就是丟大隊的臉和我的臉，看我怎么收拾你們……
到會戰區的兩個多月里，“老倔牯”滿臉都是陰沉沉的。鉆工們說：‘老倔牯’牛皮吹出去了，可20號鉆機的成績排在35名左右，‘老倔牯’心里感到十分憋屈。
一天，“老倔牯”對揚和平說：“和平，這二班長你來當。”
“師傅，我還是一個學徒工，我怎么能當班長？”
“我叫你當你就當。”“老倔牯”口氣很硬地說話。
“現在的二班長不是當得好好的嗎？”
“他當得好我能撤了他嗎？到會戰區都兩個多月了，就他的班一直拖后腿，讓我臉上無光。聽說上零點班他帶著人停下鉆機來睡覺，我手上沒有證據。你也不要猶豫了，明天就上任。”
“師傅，我怕我……”
“怕什么?”
“我怕不能服眾，那個班的人資格都比我老。”
“瞧你這點出息？晚上我在會上宣布，看哪個人敢不聽？到了二班后給我認認真真地把工作干好，把這個班帶好，不能出茬子。現在是什么時候？整個會戰區的人都在拼命干工作，爭先進，奪紅旗。你要是給我掉鏈子，看我怎么收拾你？”
“我。”
“我什么我，好好干。”
“老倔牯”自然有他的辦法，他換了個法子就把二班長給摞了。他在機臺會議上宣布揚和平任二班長，幾個老職工就有看法，說一個學徒工技術上也不過硬，怎么能當班長？
“老倔牯”說：“他的技術是我教出來的，關鍵是他干工作有事業心，我現在給他機會，他當不好我再撤了他也不遲。”
職工知道“老倔牯”固執出了名，他決定了誰也改變不了。
揚和平成了會戰區最年輕的班長。
自揚和平上任后，二班的人確有抵觸情緒，他年紀輕、工齡短。二班長是五十年代末參加工作的老職工，因沒多少文化，鉆研技術就比較遲鈍，干工作也慢慢磨，他還是帶著老婆孩子到處走的人，分散了他許多精力。打進尺一直是三個班的尾巴。這讓心高氣傲的“老倔牯”最看不起他。“老倔牯”撤了他以后，班里的兩個好朋友對揚和平有點不服氣。
揚和平依舊與平時一樣工作，但他的工作責任心更強了，鉆機起下鉆都由他掌握剎把子，鉆進的時候他掌握著。好幾天過去了，揚和平發現他的班打進尺也不少啊，不比其他班差到哪里。但原先這個班為什么就會落后？他也想不通。又過了好些天，揚和平和一個與他一同參加工作的職工聊了起來，揚和平就試著問，原先你們班怎么老是打不上進尺？
剛開始，那個年輕職工吞吞吐吐的不敢說，后來他說這個班長沒有工作積極性，見到炊事員送飯來了要停下機器來吃，說是太吵吃不下去。有時候到了凌晨說人太疲勞了，停下鉆機來休息一下。有的時候要做輔助工作的時故意磨洋工，還有的時候把鉆具起起來以后，看看時間差不多了就干脆等著交班……
揚和平上任后把工作時間抓得很緊，干什么事他都帶頭。炊事員送飯來了大家換著崗位吃，該做輔助工作的時候他要求把輔助工作做好，不該做的時候要搶時間爭鉆進、爭效益。工作時間有了保障后，二班的生產進尺也就上去了。
又過了不到兩個月，“老倔牯”的20號鉆機鉆探進尺名列整個會戰區第三名。“老倔牯”還登上了大會的主席臺，領導給他戴上了大紅花，20號鉆機的人都感到臉上有光彩。后來在會戰區每次召開的大會上，“老倔牯”成了上臺戴大紅花最多的人之一，他鉆機也成為奪得“紅旗”最多和獲得會戰區點名表揚和最多的鉆機。
“老倔牯”的在會戰區打出了名氣，高興之余果然買了三瓶白酒，每個班獎勵一瓶，要求大家一起喝。
四、揚和平成家
提前完成鐵礦大會戰的鉆探任務回到大隊后，大隊給這些“功臣”們每人放了十天假期，讓他們回家去看看。
揚和平帶著一床印有“先進工作者”的床單和一嶄新的大紅熱水瓶及這兩年多來集攢下來的800多塊錢回到了上揚坑，親自交到了姆媽的手上。姆媽和他叔佬揚廣大以及弟弟妹妹看到揚和平身子也長高了、長壯實了，心里高興得不得了。
“和平，你給我們揚家和我們上揚坑村里爭光了。”
晚上，姆媽拉著揚和平來到了他爸爸的衣冢墳前，點上了香燭和紙錢，母子兩個人跪在墳前哭著叫喊：“廣成，我們的兒子當了工人，現在他有出息了，還評上先進工作者，你要保佑我們的兒子，讓他平安啊。”
“爸爸，你安息吧，我會好好工作的。”
休息了三天后，姆媽拉著揚和平的手說：“和平，你也滿了23歲叫24歲的人了，我跟你叔佬講好了，你就趁著這幾天的假期找一個姑娘成一個家吧？姑娘家我們也看好了，如果你同意，今天就去見一面。你叔佬還說了，你拿回來這么多錢，我們打算蓋一棟新房子，讓全家人住寬敞一點。”
“姆媽，蓋房子的事你們看著辦就是了。你們講的是哪家的姑娘？”
“是圩上那個村的李家姑娘，叫李玉蓮，人我和你叔佬都看過了，她人長得很漂亮，個子也高，比你小兩歲，村里人都說她是我們公社里的一枝花。”
說到圩上那個叫李玉蓮的姑娘，揚和平心里就有數，這個姑娘是比他小一些，還是公社文藝宣傳隊里的活躍分子，也經常參加公社里的文藝宣傳隊，長相確實不錯，就是不知道她的人品怎么樣。
姆媽帶著身著一身地質隊工作服、腳上裝著翻毛登山鞋的揚和平去了李家，李家人祖上幾代都是農民，農忙的時候種田，趕圩的時候在圩上擺個小攤子，賣一點山里的山貨、食鹽、線頭什么的小南貨。
李家的長輩們看到了揚和平之后，對揚和平的相貌、氣質都很是滿意。其實在揚和平回來的這幾天里，村里的人把揚和平在單位上得的“先進工作者”的床單、熱水瓶都看了無數遍。那個年代在整個公社還沒有人家用這么高檔的熱水瓶，家里有一個用竹蔑子做的熱水瓶就算不錯了。然后又通過社員的嘴巴把揚和平在單位里當班長，有多么的優秀傳了個遍。
李家姑娘叫李玉蓮，那一年她已是21歲的大姑娘了，在她們那個地方，姑娘家18歲左右就差不多嫁了人或者已經選好了婆家，她到了21歲還沒有出嫁就是老姑娘了。
揚和平與李玉蓮的見面是愉快的，好多年前他們在學校的時候就見過，那時大家都還小沒有這層意思。如今揚和平來到她家提親，李玉蓮幾次從遠處偷偷地看了看揚和平，對他很是滿意。倆個人一見面就很談得來，李玉蓮人果真長得非常漂亮，身材高挑，氣質也很好，這讓揚和平心里高興得如喝醉了酒一般。兩家人一交換生辰八字，結果還真的有夫妻緣。
俗話說：“男追女一座山，女追男一層紙。”李玉蓮馬上就同意了這門親事。李家人提出的彩禮錢是要180塊錢和一石谷子。揚和平的姆媽和叔佬一商量認為這份彩禮太高了。因為當時公社干部一個月的工資才28塊錢，這180塊錢相當于公社干部半年多的工資，在當地還沒有出現過這么高的彩禮。一打聽原來是李玉蓮有一個已經是27歲腿還有點殘疾的哥哥，早幾年就說了一門媳婦，女方家提出來要150塊彩禮錢和一石谷子，李家人生活也不算富裕，所以這門親事就一直在拖著。
揚和平知道了這件事后，跟姆媽說就按她家的要求辦吧，我只希望明年過年的時候和她完婚，然后帶她到單位上去小住一段時間。
叔佬揚廣大先是不同意，他的意思是他家現在的房子太舊太小，怎么說他還是生產大隊的黨支部書記，李玉蓮也算是公社里的一枝花，他家不能讓社員們小瞧了。所以他希望盡快用揚和平帶回來的錢蓋一棟新房子，等到新房建好了連進火酒和婚事一起辦，這樣他家也能就更加風光地把李玉蓮娶進門來。
揚和平說：“房子能蓋好就更好，蓋不好我們結了婚我就帶她到單位上小住一段時間。在單位上工作有單位的紀律性，叔佬也要為我的前途想想。”
揚和平這樣一說，叔佬揚廣大只好同意了。
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