九月的高天更加遼闊，九月的大地殷實豐滿，像一匹懷孕的母馬。一切都是富態的，一切都令人欣喜。漫山遍野都是成熟的顏色，漫山遍野都是成熟的氣味。陽光那么清亮，像極了人們此刻的心情。九月鼓惑著人們走向溪邊，走向山頭，去收獲過冬的物品。王城里的帝嚳，也忍不住手腳發癢。待山中的野獸養肥了自己，幾乎每一根毛尖都冒著油，閃著光，他作出了一個令人欣喜的決定，去云夢澤打獵。帝嚳每隔幾年便要帶上些隨從，找一個野物出沒之地，輕裘快馬地馳騁一番，切磋射藝，盡享野味。他已經好幾年沒有一展自己的身手，看到掛在墻上的強弓，他迫不及待地作出了打獵的決定。選擇去路途遙遠的云夢澤，他還想借此行順便巡視南方的疆土。
    眾人聽說是去云夢澤，都紛紛勸說帝嚳不去為妙。云夢澤的蠻子向來對帝嚳不是很友善，還不時侵境擾民。此番前往南蠻之地，難保不會節外生枝。帝嚳主意已定，任誰也不能更改他的初衷。他如此有恃無恐，一是王朝興盛，國力強盛。二是身邊能人輩出，手下高手如云。三是想與鄰邦修好，化干戈為玉帛。他對盤踞云夢澤的房王和吳將軍早就耳有所聞，只不過都是一些不光彩的名聲。邊境上的百姓深受其害，卻又無可奈何，不敢反抗。帝嚳早知此事，曾派羿和逢蒙前去攻打房王，但房王不與羿正面交鋒，只在背后搗鬼。房王見羿和逢蒙前來征伐，知道絕非對手，佯裝投降，熱情款待了遠道而來的將士們。羿和逢蒙見房王如此客氣，誠意十足，也就寬恕了他過往的不是，不日班師回朝。但房王惡習不改，仍舊縱容那些蠻人偷盜搶劫，無惡不作。南疆地面上也就越發烏煙瘴氣，亂七八糟，水深火熱。
此去南疆，帝嚳帶了常儀，帝女等一干家屬。其余就是近臣，包括武藝非凡的羿和逢蒙師徒，樂師咸黑、樂垂，還有就是幾十位精心挑選出來的精兵勇士。不出幾日，一切準備停當。一隊人乘車的乘車，騎馬的騎馬，浩浩蕩蕩地出了王城，往南邊的大道上奔去。這次去云夢澤打獵，帝嚳特意叮囑讓樂垂帶上他的烏鴉和盤瓠，好在打獵時派上用場，這一點正合樂垂的心意。行程中烏鴉如一支黑箭在前方引路，盤瓠緊跟在隊伍后面，四爪揚起輕塵，身形矯健，一點也不示弱。
    往南的路越走越小，叢林越來越密，人煙也漸漸稀少。走到后面，路在叢林中蜿蜒，頭頂上繁茂的枝葉蓋住了陽光，人在其中，冷氣逼人。在密林小道上行車實在有所不便，帝嚳只好棄了馬車改騎馬。所走的路程離王城非常遙遠，而目的地云夢澤還未到達。樂垂一路走來，風餐露宿，雖然辛苦，興致卻很好，見了許多未曾見到的景象，聽了 許多匪夷所思的故事，對他來說，這是一段新鮮的旅途。更可貴的是，在旅途中他習得了許多野外生存的本領。這一切，讓他覺得這次出行既新鮮刺激又充滿意義。
    在路上經歷了很多個日升月落之后，他們終于走出了樹木繁茂的森林。呈現在他們眼前的，是一個煙波浩渺的大澤。帝嚳站在瀕臨大澤的山坡上，站在馬背昂首眺望，意氣風發，極目云天，胸中有凌云之氣。其他隨從一一列在他身后，迎風而立，看萬頃碧波隨風鼓蕩，也心生萬丈豪情。恨不得馬上縱馬曠野，甚至羽化成仙隨風而起。據說這萬頃碧波的水底連著東海的龍宮，所以湖面有滔天大浪，湖底有萬千水族。而湖畔的濕地則是各類鳥禽的樂土，他們悠閑自在地在這里繁衍生息。
    帝嚳看到眼前壯麗的景色，不禁感嘆，好一個浩淼磅礴的云夢澤。兩只白色的大鳥撲著翅膀從遠處的草叢里一飛沖天。帝嚳引弓搭箭，彎弓勁射，一團白光應聲而落，仿佛射下高天里的一團白云。另一只鳥發出倉皇失措的悲鳴，帝嚳又以極快的動作射出一箭，另一只白鳥也直直地落了下來。一群訓練有素的獵犬，早已散開風一樣的狗腿，尋找落在草叢里的獵物，盤瓠的身影尤其顯眼。帝嚳看到獵狗銜著獵物回來，仰天大笑，神情頗為豪放。眾隨同見帝嚳箭法精準，都撫掌慶賀。逢蒙也施展身手，射得一只草叢里的兔子。一箭過去，只見野兔一個趔趄翻倒在地，便沒有了動彈。他敏捷的身手也得到眾人的贊賞。還有幾位武將也躍躍欲試，卻沒有找到相宜的目標，最后只得作罷。帝嚳開弓順利，自然是非常高興。就提出要與眾臣子比百步穿楊的箭法。一行人在山坡上擺開了陣勢，以遠處的一棵松樹主干為目標，展開了比試。一行人輪番上陣，各顯神通，個個都是英雄豪杰，射出的箭無一不中，技藝高低難判。比劃了小半天，烏金西墜，暮靄繚繞，天色暗了下來，帝嚳只好打個唿哨，停止了比賽，好盡早地安營扎寨。
    帝嚳縱馬下山，覓得一處溪邊平地，指揮隨從搭起獸皮的帳篷。隨從們就近在溪中取水飲用，隨后讓長途跋涉的坐騎也飽飲了溪中清水。飲完水，散了韁繩，讓馬在澤畔吃草。幾十號人則各司其職，壘灶造飯，樂垂和咸黑正為帝嚳射得的大白鳥褪毛凈膛。不久，熊熊的火焰就映紅了旁邊的樹林。暮色不知何時已經掩蓋了大地，只有火紅的幾處烈焰盡力突破秋夜的黑暗，寒氣從天而降，也從地面升起。火堆旁是火熱的人群，圍著熱氣騰騰的飯食，盡情地享受身處山野的意趣。每日不間斷的舟車勞頓，讓人倍感疲勞，用過了晚飯，系好馬韁，眾人分散在十幾個大帳篷里放松疲憊的身心，安享秋夜的寧謐，不多時，都昏沉地睡去。只留些火光暗淡的火堆，還在明滅閃爍。清風輕拂的夜晚，天空群星閃爍，樂垂透過帳篷的縫隙，望見滿天星斗璀璨輝煌，心中似有熱流翻滾。后來的他多次地回憶起這晚的星空，回憶起心中洶涌的激流，創作了一首歌：《仰望》。
    翌日清晨，天還未亮，天地模糊一片，非常渾濁，忽然聽得盤瓠一陣狂吠，引得其他獵犬也情緒激動，獵犬們的叫聲驚醒了野營的眾人，盤瓠是守在樂垂帳篷邊的，因此樂垂是較早醒來的人之一。他一骨碌爬起來，出了帳篷，看到盤瓠朝著近處一株古松的方向狂吠，就知道那棵古松的方向肯定有問題。急急忙忙提了弓箭出來，帶上盤瓠，貓著腰躡手躡腳走向那棵古松。起初也有其他人聞得狗吠出了帳篷，他們不知道獵犬的狂吠所謂何意，也只好在帳篷外東張西望，無所適從，甚至只是從帳篷里探出個頭，睡眼惺忪地張望，認為無關大礙，又縮回去，放寬了心繼續沒有做完的夢。露水深重，天光不明，迷蒙的薄霧輕輕地彌散，讓人看什么都不太明了。趁著微弱的晨光，樂垂還是帶著盤瓠走向了盤瓠的疑點。
    一條渾身烏黑的漢子從松樹上跳下來，嚇了樂垂一跳。那人上身赤裸，脖子上掛了一串獸骨，腰間圍著一塊破布，手持一條差不多與人等高的長棍，棍子的一端被打磨得尖銳異常。一看打扮分明非我族類，就知道不是什么善良的角色，心中一緊，忙喊有蠻子。同時舉起了弓箭，一發力就要射向目標。那黑漢子情知不妙，身形靈巧地躲閃騰挪，躲過樂垂志在必得的那一箭。樂垂見未能如意，于心不甘，一心要致對方于死地。黑漢子也不是泛泛之輩，握著尖尖的棍棒就跳了過來，動作快得如同山中猿猴，令人猝不及防。樂垂的腦門冒出一層冷汗。黑漢子忽略了盤瓠的存在，加上樂垂之前那一喊，喊醒了許多夢中人，那些人都一一拿起趁手的家伙，趕將過來。樂垂腦門上出汗的同時，他也脊梁上冷汗直冒。棍棒在樂垂面前晃了一下就不敢戀戰，慌忙要走。偏巧慌不擇路，一腳踏進了一叢葛藤，絆倒在地。盤瓠猛沖過來，張嘴便咬，蠻子縱有十八般武藝也難以施展，只在地上一邊打滾一邊發出慘絕人寰的叫喊。盤瓠死死地咬著他的腳，不撒嘴，一直到眾人趕過來，樂垂示意盤瓠松開，盤瓠才松口。
    帝嚳立馬提審了那渾身烏黑的蠻子。此時天已大亮，遠山和近處的樹木都清晰可見。眾人把那蠻子綁在一棵樟樹上，懇請帝嚳發落。帝嚳走過去，輕托蠻子的下巴，說，你是房王的人？蠻子不說話，眼睛里卻似乎要噴出火來。帝嚳說，你這次前來是要干什么？蠻子還是不說話，把一口濃痰很堅決地吐向了帝嚳的臉龐。一個近旁的隨從一看這情形，舉起巴掌就要扇他耳光，被帝嚳阻止了。帝嚳輕描淡寫地拭去臉上的污物，又問，是你一個人還是另有同伙？帝嚳的話音剛落，那蠻子卻口吐白沫，全身抽搐，片刻之間就耷拉著腦袋，死了。蠻子明明知道自己難有活路，預先吞了毒藥。眾人都為這一變故感到震驚。帝嚳感念蠻子寧死不屈，對主人一片忠心，又不出賣同黨，敬重他是條有血有肉的漢子，吩咐手下的人把他埋了。處理了這么一檔子亂人心神的煩心事，萬丈金光也從東面的山脊傾瀉下來，朝霞絢爛，清風輕撫。天氣是很適宜做任何事情的，但這天公成就的一切都是枉費。人人心里都有一道陰影，也有一個疑問，在這清晨里突兀地出現的蠻子究竟是受誰指使?
(編輯：作家網)