許多許多人都知道魚木寨這個地方，卻沒有多少人真正了解魚木寨。
魚木寨名氣大，周邊的渝、湘、川、鄂臨近之地都曉得有這么個世外桃源。
就像西天取經的唐僧師徒一路西行朝圣一般，探訪魚木寨也要一路西行。從武漢乘車出發，一路向西去恩施，再換乘西行去利川，從利川坐專車再向西去謀道鎮，再次換乘小型專車才可以到達鄂西的世外桃源----魚木寨。
來到了魚木寨停車場，你只完成了你的探訪行程的百分之一的工作。因為要進入寨子，卻是千古難題，魚木寨， 這座土家族的山寨，占地20平方公里，寨中林壑優美，阡陌交通，土肥水美，雞犬相聞。寨中居住著500多戶土家山民，人們日出而作，日入而息，自給自足，平日里山歌唱和，熙熙而樂，它恰似陶淵明筆下的桃花源。可是，這么個美麗的地方，大自然自有它的造化，鬼斧神工，山寨四周懸崖絕壁，無路可上，寨中人依仗著他們特有的攀爬技能得以從絕壁上下，寨中人把這種攀爬技能和這四周的絕壁都叫做“手扒巖”。
“手扒巖”有一個傳說，這個傳說可以印證 “手扒巖”的險峻和進入寨子的難度。
相傳當年山寨的頭領是馬土司，山下的統治者是譚土司，譚土司很久就覬覦魚木寨這塊寶地，就想據為己有，于是就率眾進攻馬土司的魚木寨。可是，交戰了很久很久，魚木寨的險要地勢卻讓譚土司久攻不下。數月后，守寨的馬土司叫人往山下扔下活魚，讓譚土司明白，山上是一方天地，什么都有，圍困絲毫不起作用。這些扔下來的魚有的掛在了前來攻寨的譚土司帳前的樹上，還在搖頭擺尾呢！譚土司知道這山寨是拿不下了，無奈嘆道：“唉！要攻克此寨，猶如緣木求魚呀！”從此，馬土司的天險寨子就有了“魚木寨”這么個名字，寨中山民也依仗著天造地設的屏障過著與世隔絕自得自樂的神仙般的日子。
清末的時候，山民們就在絕壁上鑿洞，在石洞中嵌進石條，一排排石條折疊而上，形成了石棧道，這些石棧道石條之間有間隔，又沒有鋪木板或石板，相當于是在絕壁上的一些石樁，爬在這些露空的石樁上，眼觀千丈絕壁，耳聽松濤谷嘯，不是寨中人誰人經得住這等心理考驗？當然一般人是上不了魚木寨了。山民們把這些露空的石棧道叫做“亮梯子”。到過魚木寨的人，就知道“三陽關”是魚木寨的險中之險。關上的“亮梯子”“手爬巖”最險峻，你光聽這此名字，就可以掂量出的險峻的份量。要過三陽關，人在絕壁行，上不著天，下不沾地，那種驚險，那種剌激，豈是蹦極、坐過山車所能比的？就在這險峻的三陽關，當地人經常從這里到利川到萬州，出山入山，接媳婦嫁女，都得爬這三陽關，誰敢掉以輕心？
三陽關其實是一條在絕壁上強行修出的石棧道，這是進出寨的必經之路，我們到三陽關時，正好遇上一支迎親的隊伍，新郎是寨子上的，新娘是寨腳下的，要迎親，非得過這三陽關。林林總總的百來號人，在一片鑼鼓喧天,嗩吶動地的樂聲中在懸崖上的亮梯子上自下而上行進，抬嫁妝的，光著上身，喊著號子，負重爬行，豆大的汗珠沿著被太陽曬得油黑油黑的背上滑行。新郎挽扶著新娘向上攀爬，整個迎親的隊伍都在全神貫注地“走路”。身心的緊張并不影響嘴上的俏皮話，逗樂的快樂在絕壁上蕩漾。人們向往這片圣地，可是，獨特的地形阻隔了人們對于這篇圣地的了解。這就像是天堂雖美，我們卻無緣得見一樣。
我想，就算是當年譚土司率眾僥幸攀上了絕壁，魚木寨環巖而筑的寨墻和城堡也是無法越過的。這些石砌的城墻高約數長，寨墻上有城堡，堡中有丁眾守衛，牛角報警，牛糞狼煙一起，全寨出動，銳石、劍戟、沸水、滾燙的糯米粥齊下，攻寨者不是被殺死，就會被燙死，或者跌落絕壁摔死，這樣，山寨就安全無虞。
魚木寨關卡奇特，寨樓建在名叫“金扁擔”的懸崖脊上，當地人叫作“寨頸”。古棧道三陽關隱于老崖隙中，整個山寨一個寨門進，一個卡門出，獨特的地物地貌國內罕見、絕無僅有。寨上道路險要，“亮梯子”建于絕壁之上，每級均用條石一頭插入巖壁，一頭懸空建成。手扒巖筆直鑿于巖上，形如弦月，巖陡苔滑，斗膽攀登，魂系藍天，人稱“天梯”，正所謂“蜀道難，難于上青天”。
雄壯的主寨樓是入寨的第一關，氣勢磅礴。主寨樓聳立在絕壁匯合的脊背上，兩面是垂直高度達500米懸崖。“懸崖脊上建寨樓，一夫把關鬼神愁。”寨門一關，斷絕了進寨的唯一通道，你只有望而卻步。當地人稱此地為“寨頸”，狹窄險要。站在寨樓放眼遠眺，依稀可見寨樓兩翼的殘墻斷壁，遠處掛在山崖處一串串飛流直下的瀑布。雪霧銀簾，淡雅素美。
主寨樓建于同治年間，是鄉民募捐而成。過去凡流寇盜匪入寨，主寨樓以吹牛角，放三眼炮為號。現在隨著到魚木寨的人增多，每年端午節時，寨上的鄉親們都在這里為游人舉行盛大的入寨儀式。吹三聲牛角號，放三炮，寨主打開大門，寨上的村民為入寨的客人奉上一碗熱烙烙的陰米子湯圓或敬奉客人一碗醪糟湯圓。此關前面還有兩道關，寨前有兩道關：一是南浦雄關，一是銅鑼關。三關守寨，人奈其何？
今天，我們有幸，魚木寨已經修好了便于游客旅游的進寨子的山路，我們現在可以沿著這條山脊上的道路在導游的引導下安然進寨了。
進得寨來，除了青山逶迤，綠水潺潺之外，最吸引你眼球的就是造型別致、古樸凝重的土家吊腳樓。綿延的山谷和山頂開闊地帶之間，綠蔭之間掩映著高低起伏、錯落參差的吊腳樓。有整齊排列的村落，有依山起伏的民居，一味古樸，一味參差。走進村落，你的思緒好像突然回退了一千幾百年，到了元、到了明、到了清，你好像一下子從現代生活跌入了遠古的古民居生活，你就是元代、明代、清代村落里的土司治下的臣民。你要做的就是當一個土司的順民，安然生活在山寨，種包谷、獵野味、對山歌、跳擺手舞、跳撒爾嗬、唱龍船調、釀包谷酒，熏臘肉、阿哥幺妹打豬草唱情歌……。走進村落，你會由衷的驚嘆土家建筑藝術的絕妙：古民居完好的保存了土家建筑的風格，建筑以木為主，石與石、木與木、木與石結合，構思精巧、做工細致，榫頭相連，陰陽相扣，木宇樓閣，間以磚石瓦，筑成了翹角飛檐、青瓦木石墻的土家居所。這些兼有防野獸、防濕氣、人畜兼居的建筑風貌恰是古老的巴國建筑藝術的完美留存。
這里是一方奇特的世界。村落中另一個叫人嘆為觀止的建筑風俗就是“人鬼同居”。魚木寨[2]的人都相信，人死之后，不是去了陰深之地，而是進入了快樂之鄉，這里的墓葬處處都洋溢著喜悅的氣氛，對死亡境界的想象和對于祖先崇拜的思想，使他們對亡故的長輩格外精心，即使窮盡家財、舉債度日，也要修建恢弘富麗的墓葬。他們還認為與自己有血緣關系的人死后仍然會保佑和照顧自己和自己的后代，家居緊靠祖墓使他們倍感安全和吉祥。寨中人總是將墓葬葬在自家堂屋里，人鬼同居，和諧安詳。所有的墓葬都有碑刻，這些石碑高過長五，刻字美觀精細，堪稱一絕。寨內墓碑規模宏大，如山中之城，墓雕精美絕倫、變化多端，龍鳳交尾圖、蛇鳳太極八卦圖，構思巧妙，魚龍變化、龍草變化、龍人變化，惟妙惟肖、栩栩如生,令人想入非非。魚木寨民風、習俗古樸，崇祀丫公天子、坐活夜、碑屋、崖墓、哭嫁等古老的民風民俗令人叫絕。寨中的石碑數以百計，有十座清代碑墓保存完好，有重要的史料文獻價值和科研價值。
山寨的餐飲與世不同，這里既有蜀地麻辣的特色又有瀟湘咸辣之風格。融合成了頗具土家族和苗族特色的風味小吃。這些風味小吃吸引了不少的游人，這里的的風味“格格”、合渣、臘肉、苞谷酒、土豆干、陰米深受游客的喜愛。
在當地餐飲既有蜀地麻辣特色又具瀟湘咸辣風格。特別是當地頗具土家族和苗族特色的風味小吃更是吸引了不少的游人，比如有“格格”、合渣、臘肉、苞谷酒、土豆干、陰米等。
這里是一方青石的世界。進入魚木寨，青石的身影無處不在，你腳下踩的是青石路，看到的是青石懸崖峭壁，雄壯的主寨樓全是青石砌就。散落在寨子里大大小小的石碑，或立式、或臥式，或獨立成碑，或三進成碑屋，碑上的文字朱紅鮮艷，碑上的人物栩栩如生，更有鏤有關專家考證后認為，魚木寨堪稱世界土家文化的遺留中心。空雕刻工藝巧奪天工。在絕壁上，令人汗水涔涔的“亮梯子”是一塊塊青石錯位鑲嵌而成。
魚木寨，房子都是用青石修的，或片石、或石磚，青青的一遍，形成一種獨特的民居建筑風格。寨上還保留著石碾子、石磨子、石水缸、石淘菜盆子等用青石做成的各種生產生活器具。石頭成了人們生活中不可缺少的一個部分。與寨民融合成了一個統一的整體。所以寨上人親切地稱青石為“石寶”，足見人們的喜愛程度。因為青石色彩樸實，石質細膩，有硬度，有韌性，魚木寨境內的絕大多數石雕都是青石石雕，這些扎根于民族的石雕，樣式多姿多彩、圖案內涵豐滿，活靈活現的人物花草和奇妙的石雕工藝，奇妙絕倫，在中國的雕刻藝術中獨樹一幟，格外顯眼，專家學者稱“價值連城”。進入魚木寨，青石的身影無處不在，你腳下踩的是青石路，看到的是青石懸崖峭壁，雄壯的主寨樓全是青石砌就。散落在寨子里大大小小的石碑，或立式、或臥式，或獨立成碑，或三進成碑屋，碑上的文字朱紅鮮艷，碑上的人物栩栩如生，更有鏤空雕刻工藝巧奪天工。若這些石碑用花崗石雕刻，就沒有現在的細膩，用黃沙石雕出就沒有現在的完整，獨有青石才有這些令人贊嘆的墓碑。在絕壁上，令人汗水涔涔的“亮梯子”是一塊塊青石錯位鑲嵌而成。漫步魚木寨，仿佛步入藝術殿堂，溶進濃濃的古青石文化氛圍中。屹立寨頸城堡式的古炮樓，那古墓上精致的圖文，巧奪天工，栩栩如生的匾聯、浮雕，刻在青石板上的“訓子篇”，鑿在懸崖上的古棧道，還有古城墻、石磨、石缸、石桌、石凳、石盆、石碾、石瓢、石路……，無一不是青石與魚木寨人完美結合。
民俗專家文史專家都說：魚木寨堪稱世界土家文化的遺留中心。
這里是一方寧靜淡泊的家園。淡泊以明志，寧靜以致遠。魚木寨四周懸崖峭壁，兩道寨門一關，仿佛與世隔絕，寨上土家吊腳樓式的建筑風格和純樸的山寨民風，以及較好保存的一座座明清時期規模宏大、工藝精湛的古墓群和積淀深厚的古青石文化，與山水田園自然融合，古樸淡雅。魚木寨人的祖先投入了對于自然與靈性的巨大虔誠營造了這一方小天地，給原始的村莊以精致，給宣囂的人世以寧靜，給向往的內心以寄托，給延續的生命以靈機。這里鳥鳴幽幽，雞犬相聞，完全是一方陶淵明式的寧靜的極樂世界。山寨人不懂得大方之家那種高雅淡泊的追求，但是，村民們的心中卻充溢著寧靜致遠的樸素的愿望。
這里山峻、水奇、景美……
這里民風淳厚、古風遺存……
魚木寨，不愧“天下第一土家山寨”之美譽。
魚木寨，是鄂西的桃花源，是土家人的天堂。
(編輯：作家網)
